SEORO KOREAN CULTURAL NETWORK 서로문화 연구회
(4) Across the Pacific: A Collaborative Exhibition of Korean and Korean American Art by the Seoro Korean Cultural Network and Queens Museum
By Sung Ho Choi
Editor: Sooa Lim, Nov 5, 2024.
The Early Initiatives for Building Cultural Bridges
From its inception in 1990 until its dissolution in 1994, the Seoro Korean Cultural Network engaged in various initiatives aimed at fostering dialogue and collaboration within the immigrant community's cultural organizations. These initiatives included hosting a discussion with multiple cultural groups in late 1991, promoting and supporting the screening and discussion of "Echoes of Discontent," a film addressing political and social issues in Korea and the Philippines, at the Museum of the Moving Image in New York in June 1992. Additionally, we organized "An Evening of Poetry, Music & Songs," featuring 1.5 generation Korean Americans, at the Nuyorican Poets Café in New York in February 1994. The Seoro Korean Cultural Network also facilitated exchanges and provided support for progressive cultural organizations in Korea.
Courtesy of Sung Ho Choi
However, the most significant achievement of the Seoro Korean Cultural Network was undoubtedly the planning and successful realization of the exhibition “Across the Pacific.” This concept originated from a desire to build upon the immigration-themed exhibition held in 1988, two years prior to the establishment of the Seoro Korean Cultural Network. The new plan aimed to feature not only works by Korean American artists residing in North America but also artworks by artists active in South Korea and video artworks. This decision was made during regular meetings of the Seoro Korean Cultural Network members. We emphasized the connection between South Korean society and the immigrant community, recognizing the shared experience of being a minority within a multiethnic American society. This perspective also highlighted the importance of viewing immigrant art as an integral part of contemporary art in South Korea rather than as a separate category.
Exhibition Proposal for 'Across the Pacific’ to Forge Cultural Connections
The Seoro Korean Cultural Network emphasized several key points in the exhibition proposal. We noted the over 100-year history of Korean immigration to the United States, the significant political and economic changes in Korea surrounding the 1988 Seoul Olympics, and the ongoing division of the Korean Peninsula as a legacy of the Cold War. The network desired to include Korean and Korean American artists in the exhibition. Additionally, the proposal outlined plans to feature visual art, video, and performance art related to the exhibition theme, and it proposed a vision for a touring exhibition.
After completing the proposal, I personally delivered it to the exhibition coordinator at the Queens Museum. Shortly after that, I received a call from the coordinator informing me that the museum director, Steven Klindt, wanted to meet with us in person. Soon, three of us—myself, Mo Bahc, and Yong Soon Min, who had been invited to serve as an advisor to the Seoro Korean Cultural Network—visited the museum for our first meeting with the director regarding the exhibition. Klindt welcomed our proposal enthusiastically, likely influenced by the museum's location in Flushing, a neighborhood with a significant Korean population, as well as the growing interest in multiculturalism in New York during that time.
The Collaboration Behind 'Across the Pacific' at the Queens Museum
The museum director set one condition: while the Seoro Korean Cultural Network would assist in preparing the exhibition, the selection of artists had to be entrusted to a designated curator. After conducting some inquiries, we recommended Jane Farver, who was then the director of the Lehman College Art Gallery in New York, to curate the selection of North American artists. For the selection of Korean artists, Young-Chul Lee, a member of the Korean Art Criticism Research Association and later the director of the Nam June Paik Art Center, was appointed.
Courtesy of Sung Ho Choi
The Seoro Korean Cultural Network played a key role in selecting Korean American artists by assisting in producing the exhibition catalog and issuing an open call for artist submissions. We effectively coordinated the collaboration between the Queens Museum, the curators responsible for the video (Hyejung Park and Christine Jang), and the Korean representatives. Through numerous meetings, we discussed, revised, and refined the exhibition details, ultimately selecting 36 participants: 11 Korean American artists, 12 Korean artists, and 13 Korean American filmmakers and video artists. After approximately two and a half years of dedicated efforts following our initial contact with the Queens Museum, the groundbreaking exhibition "Across the Pacific: Contemporary Korean and Korean American Art" (October 15, 1993 – January 9, 1994) became a reality.
Courtesy of Sung Ho Choi
- The story continues in next issue. -
<태평양을 건너서: 오늘의 한국미술> 서로문화연구회와 퀸즈 미술관이 함께 한 한국 및 한국계 미국인 작가 협력 전시
글 최성호
서로문화연구회의 초기 노력 및 업적
1990년 창립 시기 부터 1994년 해체까지 약 4년여에 걸친 서로문화연구회의 활동 중에는 이민 사회 내의 여러 문화 단체들과의 대화 자리 마련 (1991년 후반), 한국과 필리핀의 정치 및 사회 상황을 다룬 영화인 Echoes of Discontent 상영과 토론회 홍보 및 후원 (Museum of Moving Image, New York, June, 1992), 한인 1.5세들을 중심으로 엮은 “시와 음악과 노래의 밤 (Korean American Poetry, Music & Songs, Nuorican Poets Café, NY, February, 1994)”, 한국의 진보적 문화 단체들과의 교류 및 지원 등 여러 가지가 있었다.
그러나 서로문화연구회의 가장 큰 업적은 이미 언급한 “태평양을 건너서” 전시를 기획하고 성사 시킨 일이라 하겠다. 서로문화연구회 창립 2년 전인 1988년에 열린 이민전을 더 큰 규모로 기획해 보자는 의견으로 시작이 되었는데, 이번에는 북미 거주 작가들 뿐만 아니라 한국에서 활동 하고 있는 작가들의 작품과 영상 작업들까지 포함 시키자는 계획으로 정기 모임에서 결정 되었다. 이민 사회라는 것이 남한 사회의 연장선상에 있다는 점과 미국 다민족 사회에서의 소수민족사회라는 점을 공유하고 있음을 중시하고, 이민 미술이 남한의 동시대 미술과 분리된 것이 아니라는 점에서의 확장이 고려되었다.
문화적 연결을 위한 기틀을 마련한 '태평양을 건너서' 전시 제안
전시를 위한 제안서에 우선 약 100년 이상의 이민 역사를 지닌 미주 한인들의 증가와 1988년 한국 개최 올림픽 전후 한국 내의 격변하는 정치적, 경제적 상황 그리고 냉전의 산물인 남북 분단 상황을 언급하고 한국 내 및 북미주 한인 작가들을 동시에 참여 시키겠다는 의도를 밝혔다. 그리고 전시 주제와 관련된 미술뿐 아니라 영상 및 공연 예술을 포함하고 순회전까지 계획하는 등 상세하게 기술하였다.
완성된 제안서는 내가 일차적으로 퀸즈 미술관 전시 담당자에게 직접 전달하였다. 얼마 후 그 담당자로부터 연락을 받았는데 미술관 관장 Steven Klindt 가 대면으로 만나고 싶어 한다고 했다. 곧 바로 나와 박모 그리고 서로문화연구회의 고문으로 추대된 민영순(Yong Soon Min, 1953-2024), 이 세 명이 미술관을 방문하여 관장과 전시를 위한 첫 모임을 가졌다. Klindt 관장이 서로문화연구회의 전시 제안에 흔쾌히 수락한 배경에는 Queens 미술관이 한인들이 밀집해 있는 플러싱의 미술관이라는 점, 그리고 당시 뉴욕의 증가하는 다문화주의에 대한 관심 등의 상황이 크게 작용했다고 볼 수 있겠다.
퀸즈 미술관의 '태평양을 건너서' 전시 협력 과정
그런데 관장이 제시한 조건은 서문연이 전시에 관련된 준비에 협조 하되 작가 선정은 지정 큐레이터에 위임해야 한다는 것이었다. 그래서 수소문 끝에 당시 뉴욕의 리먼 칼리지 미술관 관장 이었던 제인 파버(Jane Farver, 1947-2015)를 북미주 작가를 선정할 큐레이터로 추천하였다. 한국측 작가 선정에는 미술 비평연구회의 이영철 (후에 백남준 미술관 관장 역임)이 위임 되었다.
서로문화연구회는 카탈로그 제작 후원 및 전시 참여 작가 공개 모집 등을 통해 큐레이터의 북미측 작가 선정을 보조 하였고, 퀸즈 미술관과 영상 담당 큐레이터(박혜정, 크리스틴 장) 그리고 한국 측 담당자 간의 협조가 원활히 진행되도록 조율 하였다. 이후 수 차례의 모임에서 전시를 위한 세부적인 사항을 논의하고 수정, 보완하여 구체적인 전시의 윤곽을 설정 하였는데, 결과적으로 북미주 작가 11명, 한국에서 활동하는 작가 12명 그리고 북미주 영화/비디오 작가 13명인 총 36명이 전시 참여로 선정이 되었다. Queens Museum 과의 첫 접촉 후 약 2년 반의 노력 끝에 1993년에 태평양을 건너서(Across the Pacific: Contemporary Korean And Korean American Art, 10/15, 1993-1/9, 1994) 라는 획기적인 전시 성사가 이루어 진 것이다.
- 다음 호에 계속 -
Sung Ho Choi
Born in Seoul, Korea, Sung Ho Choi has lived and worked in New York City and Bergen County of New Jersey since 1981. He completed BFA at Hong IK University in Seoul in 1980 and received MFA from Pratt Institute, New York in 1984. Over 45 years, His works and public projects have been shown at the many venues in the Northern and Central America and Asia. Awards that he has received include the Pollock-Krasner Foundation Grant in 1995, the Artists’ Project Grant from The National Endowment for the Arts, Rockefeller Foundation, Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc. in 1996, the Award from AHL Foundation in 2005 and New Jersey Artist Fellowship in 2019.Beyond his creative endeavor, He has restlessly worked as a cultural activist, an art educator and data collector in New York City and the various communities of Bergen County since 1988. He co-founded Seoro Korean Cultural Network in 1990 and organized many cultural events including the traveling exhibition, Across the Pacific: Contemporary Korean and Korean American Art at Queens Museum of Art, NY in 1993.
Editor: Sooa Lim
Chief Editor Paris Koh