SEORO KOREAN CULTURAL NETWORK 서로문화 연구회
(3) Building Cultural Bonds: The Early Years of SEORO Korean Cultural Network and Its Milestones in New York
By Sung Ho Choi
Editor: Sooa Lim, Oct 5, 2024
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Initiatives in Establishing a Cultural Organization in New York
Establishing a cultural organization took more work for people who had settled in New York for just over ten years. Initially, there were numerous tasks to take care of, such as completing legal procedures to establish the organization, registering as a non-profit charity for tax exemption, setting up a mailbox, and creating promotional materials. The plan was to cover the organization's operating expenses through membership fees, donations, and fundraising activities. We also discussed securing an office, obtaining office equipment, and setting up a room for collecting and storing materials. We promptly initiated our main activities alongside setting up the fundamental organizational structure.
Documenting a Decade of Resistance
Seoro Korean Cultural Network's first major project was organizing the North American tour of the documentary film "Until Daybreak" (어둠을 뚫고 새벽이 올때까지), produced by Korea’s Hankyoreh Production Studio, along with a lecture by director Lee Jeong-ha. The documentary provided a comprehensive and multifaceted analysis of the people's movements across various sectors in Korea over the decade following the 1980 Gwangju Democratic Uprising, focusing on the nation's fight for autonomy, democracy, and reunification. This film was also part of a collaborative international project titled "Will Be Televised," which included contributions from five Asian countries. It was broadcast through Deep Dish TV Network, a platform known for using cable and satellite technologies to air alternative media content at the time.
In addition, since the production of the documentary film "Homes Apart: Two Koreas," led by Korean-American producer Christine Choy and Japanese-American director JT Takagi, had been delayed due to financial difficulties, the Seoro Korean Cultural Network launched a fundraising campaign to support it. This documentary addresses the issue of separated families caused by the division of the Korean Peninsula.
Courtesy of Sung Ho Choi
Building Solidarity and Early Efforts
In the 1990s, several Korean cultural organizations were established in New York, including the Korea Working Group, Uri Cultural Restoration Association, Yoon Young-sun’s Theatre Without, Nokdu Arts Creation Group, Youth School, Binari Poongmul Troupe, and the East Asia Cultural Institute, founded by novelist Hwang Seok young during his stay in the United States. These groups aimed for cooperation and solidarity with the Seoro Korean Cultural Network. The decisions members made at the Seoro meeting was focusing on planning and idea development, fostering cultural exchanges, establishing a theory of cultural movements in immigrant communities, and expanding its archives rather than event promotion or hosting. As the Seoro Korean Cultural Network gained recognition in Korea, official statements of interest in formal exchanges and contacts were made by organizations such as the Korean National Film Commission, the Art Criticism Research Association, and the Chebudong Project.
The Seoro Korean Cultural Network implemented its second plan about two months after its founding. This plan involved self-study sessions for Korean American immigrant community members and organizing public lectures by inviting key figures from fields such as immigration history and cultural organizations. The first invited speaker was Professor Byung-gap Min from the Department of Sociology at Queens College, a scholar who has long studied the history of Korean immigration. The first lecture, held in February 1991, was designed to reflect on the past and present of the Korean immigrant community and shed light on its future. During the lecture, Professor Min divided the history of Korean immigration into four phases, starting with migration to Hawaii from 1882 to 1905 and explaining the subsequent developments until the changes brought by the U.S. Immigration and Nationality Act of 1965. By early 1991, with a growing membership, the Seoro Korean Cultural Network established its bylaws and created separate divisions for film and visual arts, moving toward a more structured organization.
Courtesy of Sung Ho Choi
The Creation of Seoro’s Bilingual Newsletter
At the beginning of the year, during our regular meeting, I proposed publishing a newsletter for the Seoro Korean Cultural Network. This was inspired by seeing the newsletter of the Godzilla: Asian American Arts Network, which had been launched around the same time. I wanted Seoro to have its own publication, so I gathered opinions from other members. As a preparatory step to assess our capacity for publishing, we set a deadline for the end of August and began collecting materials. Finally, in the fall of 1991, we launched the first issue of our quarterly magazine. The process was quite primitive—we printed articles and information using a basic IBM computer, cut and pasted everything by hand to create the original layout, and then made photocopies to mail out. The newsletter was a bilingual (Korean and English) publication aimed at Korean immigrants of the first, 1.5, and second generations. Over time, both the technical aspects and content became more sophisticated, and the publication continued for about three years until the summer issue of 1994.
Courtesy of Sung Ho Choi
- The story continues in next issue. -
문화적 유대 형성의 시기에서, 서로문화연구회의 초기 역사와 뉴욕에서의 주요 성과에 대하여.
글 최성호
뉴욕에서 문화 단체 설립을 위한 초기 활동
뉴욕에 정착한 지 기껏 10년 남짓한 사람들이 문화 단체를 설립 하는 것은 결코 쉽지 않았다. 우선 단체 설립을 위한 여러 가지 합법적 절차, 세금 면제를 위한 비영리 자선단체 (Non- Profit Charity Organization) 등록, 사서함 설치, 단체 홍보용 팸플릿 제작 등 준비해야 할 일들이 무수히 많았다. 단체의 운영 비용은 회원들의 회비와 기부금 그리고 기금 마련 활동 등으로 조달할 계획을 세웠고, 사무실 확보 및 사무 기기 마련에 자료 수집 및 보관실 구축까지 논의가 되었다. 이와 같은 단체의 기본 체제 준비 외에 본격적인 업무를 바로 시작하게 되었다.
저항의 10년을 기록하다
서로문화연구회는 처음으로 한국의 한겨레 제작소 작 “어둠을 뚫고 새벽이 올때까지 (Until Daybreak)” 비디오 다큐멘터리의 미주 순회 상영 및 이정하 대표의 강연을 기획 하였다. 이 다큐멘터리는 1980년 광주민주항쟁 이후 10년 간 한반도의 자주, 민주, 통일을 위해 투쟁 했던 각계 각층의 민중운동을 다각도에 걸쳐 조명, 정리, 종합한 보도물이었다. 또한 이 작품은 아시아 5개국이 참여하는 “Will be Televised” 제목의 기록 영화 프로젝트에 포함된 영상 작품이었다. 이 작품은 케이블과 위성을 이용한 TV Network 인 Deep Dish 를 통해 방영 되었다.
그 외에도 한반도 분단으로 생긴 남북 이산가족 문제를 다룬 기록 영화 “Homes Apart: Two Koreas” (한국계 미국인 제작자 Christine Choy, JT Takagi 일본계 감독) 가 재정난으로 제작이 지연되고 있어서 서로문화연구회에서 기금 마련 모금 운동에 나서기로 결정 하였다.
단체 간 연대 구축 및 초기 노력
1990년 전후반에 뉴욕에서 적지 않은 한인 문화 활동 단체들이 설립 되었는데 그중 Korea Working Group, 우리문화 찾기회, 윤영선의 없는극단, 녹두 예술 창작집단, 청년학교, 비나리 풍물패 그리고 소설가 황석영씨가 미국 체류시 설립한 동아시아 문화 연구소 등은 서로문화연구회와 연대를 갖고 상호 협조를 모색 하였다. 서문연은 자체 회의에서 단체의 성격과 방향에 대하여 여러 차례 논의 했는데 행사 추진, 주최 보다는 기획이나 아이디어 개발, 교류, 이민사회 문화 운동론의 정립과 자료실 확대 등에 집중하기로 결정 하였다. 서문연이 한국에서도 점차 알려 지면서 민족영화 위원회, 미술 비평 연구회 그리고 체부동 기획 등에서 정식 교류와 접촉을 원한다는 공식입장 표명이 있었다.
두 번째로 실천한 계획은 창립 약 두 달후 시작한 미주 한인 이민 사회에 관한 회원들의 자체 학습의 진행과 동시에 이민사, 문화활동 단체등의 관련 인사들을 초청하여 공개 강의를 추진 하는 일이었다. 첫 번째 초청 인사는 Queens College 의 민병갑 사회학과 교수인데 그는 오랫동안 한인 이민 역사를 연구해 온 학자이다. 한인 이민 사회의 과거와 현재를 돌아보고 미래를 조명 하기 위해 기획한 강좌로서 1991년 2월에 열린 첫 강좌에서 민 교수는 한인 이민사를 4단계의 시대 별로 구분하여 1882년부터 1905년까지의 하와이 이주를 시초로 보고 1965년 미국 이민법 개정이후의 상황까지 단계적으로 설명을 하였다. 창립 다음 해인 1991년 초에는 회원들의 증가에 따라 회칙도 제정하고 영상과 미술의 분과 구분을 하여 단체의 체계화를 이루어 나갔다.
서로문화연구회의 이중언어 뉴스레터 창간
연초 정기 모임에서 나는 서문연 뉴스레터 발행을 제안했는데 비슷한 시기에 출범한 Godzilla: Asian American Arts Network의 뉴스레터를 보고 서문연 자체의 출판물이 있었으면 하는 바람에서 다른 회원들의 의견을 수렴했다. 우선은 뉴스레터 발행을 위한 준비 단계 및 역량 점검으로서 8월 말까지 시한을 잡고 자료 수집에 착수하여 1991년 가을에 드디어 계간지 창간호를 선보이게 되었다. 가장 기본적 기능의 IBM 컴퓨터로 기사 및 정보를 출력하여 일일히 가위로 오리고 붙이는 paste up 으로 완성한 원본을 복사해서 우송하는 그야말로 원시적 출판물인 셈이었다. 한인 1세, 1.5세 및 2세 독자를 대상으로 한 이중언어(한영) 출판물로 제작이 되었고, 세월이 흐르면서 기술적인 면이나 내용적으로 풍부해져 1994년 여름호 까지 약 3년 동안 발행이 지속되었다.
- 다음 호에 계속 -
Sung Ho Choi
Born in Seoul, Korea, Sung Ho Choi has lived and worked in New York City and Bergen County of New Jersey since 1981. He completed BFA at Hong IK University in Seoul in 1980 and received MFA from Pratt Institute, New York in 1984. Over 45 years, His works and public projects have been shown at the many venues in the Northern and Central America and Asia. Awards that he has received include the Pollock-Krasner Foundation Grant in 1995, the Artists’ Project Grant from The National Endowment for the Arts, Rockefeller Foundation, Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc. in 1996, the Award from AHL Foundation in 2005 and New Jersey Artist Fellowship in 2019.Beyond his creative endeavor, He has restlessly worked as a cultural activist, an art educator and data collector in New York City and the various communities of Bergen County since 1988. He co-founded Seoro Korean Cultural Network in 1990 and organized many cultural events including the traveling exhibition, Across the Pacific: Contemporary Korean and Korean American Art at Queens Museum of Art, NY in 1993.
Editor: Sooa Lim
Chief Editor Paris Koh