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뉴욕의 '녹점동'에서: 서로문화 연구회의 창립 배경에 대하여​

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글 최성호

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서로문화 연구회의 창립 

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   정확히 34년 전 오늘 (1990년 8월 5일) 뉴욕 브루클린의 북쪽 그린포인트 지역에 자리 잡은 최성호의 화실에서 박혜정, 고 박모 (한국 귀국후 박이소로 개명), 최성호 세 사람이 모였다. 이 날의 모임은 뉴욕을 중심으로 한 미동부 지역에서 진보적 이민 문화를 활성 해보자는 취지로 결성된 서로문화 연구회의 창립 모임이 되었다.​ 

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   거창하고 원대한 포부를 가지고 만난 것이 아니라 세 사람 모두 고국을 떠나 외국에 살면서 자신과 주변 그리고 그 뿌리를 돌아보는 기회의 부재 및 결핍감에 관련된 공감에서 비롯 되었다고 볼수 있겠다. 더 공정히 말하자면 창립 회원중의 두 사람, 박혜정, 박모의 의도는 다를 수도 있겠으나 적어도 나의 심정은 그러하였다는 것을 밝히고 싶다. 그러나 약 4년 간 지속된 활동을 고려하면 세 사람 모두 이 모임의 당위성에 꽤 큰 사명감을 가지고 시간을 할애 하였던 것 같다. 어차피 모든 글은 쓰는 이의 주관이 배제될 수 없는 것이기에 가급적 물증 자료를 예시로 들면서 객관성을 호소할 수 밖에 없을 것 같다. 내가 이렇게 당당히 과거지사를 언급 하는 배경에는 누구도 부인할 수 없는 과거의 물증이 있기 때문이다. 남과 다른 수집벽과 여건 때문에 오늘 밝히려 하는 서로문화 연구회의 창립 배경 및 활동 그리고 그 당시 (80년대 중반 부터 90년대 중반) 뉴욕에서 벌어진 한국 및 아시아계 미술의 중요한 이벤트들의 기록을 낱낱이 공개할수 있다고 본다.

 

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뉴욕 내 한인 미술 커뮤니티 구축

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   2018년 국립현대미술관 과천관에서 개최된 고 박이소의 회고전, <기록과 기억> 전시 카탈로그에 “철호모이소” 라는 제목으로 게재된 나의 에세이에서 언급을 하였지만 박모와 나의 운명적 만남은 뉴욕의 한인 미술계뿐만 아니라 한국의 미술사에서도 간과될 수 없는 특별한 계기가 되었다. 내가 유학 온 1981년, 대학 후배인 박모가 미국 유학의 계획을 몇 차례 서신으로 나에게 알리고 그 이듬 해 도미하여 1994년 그가 한국의 SADI (삼성디자인 교육원)의 교수로 초빙되어 귀국할 때까지인 약 12년의 기간은 두 사람이 밀접하게 교류하며 이상을 추구하던 시기가 되었다. 시기적으로나 환경적으로 두 사람의 연결이 이루어지지 않았더라면 현재 회자되고 있는 서로문화연구회의 활동, 1993년 퀸즈 미술관에서 개최된 전시 그리고 "Minor Injury" 화랑에 관련된 후 세대들의 관심과 연구는 없었을 것이라고 확신한다.

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   1984년에 나는 프랫 대학원 졸업 후 미국에 합법적으로 체류하면서 생계를 유지하고 작품을 할 수 있는 공간 확보가 최우선의 목표였는데 노력 끝에 원하는 바를 이룰 수가 있었다. 지인을 통해 그린포인트의 작업실 정보를 얻고 박모 그리고 대학선배와 함께 공동으로 각자의 작업실을 마련할 수 있었다. 이를 계기로 이 지역에 한인 작가들의 작은 커뮤니티가 점차로 형성되기 시작하였다.

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   한인 작가들은 그린포인트를 "녹점동"이라 불렀다. 특히 박모가 1985년 졸업 후 나의 작업실 옆 방으로 이사를 온 후 부근에 "Minor Injury"라는 비영리 대안공간 화랑을 개관, 운영하면서 이 화랑은 주변 작가들의 구심점 역할을 하였다. 소수 민족계 작가들의 단체전은 물론 젊은 한인 예술가와 유학생들에게 작품 활동에 필요한 자료 제공, 상호 간 정보 교환 및 미술 활동 관련 좌담회 등으로 소통의 장도 마련하고 사업 하는 한인들과도 유대를 맺어 여러 도움을 받았다.

 

 

지적 교류 및 협업의 확대

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   이 지역에 다양한 작가들이 모여들면서 활동 범위도 넓어졌는데 아시아계 미국인, 아프리카계 미국인들과의 협업과 전시 참여도 많이 증가하게 되었다. 다문화주의가 서서히 부상하는 80년대에 백인 특히 남성들이 주도권을 잡았던 문화계에도 변화가 일어나 유색인종, 여성들의 목소리도 커져가고 있었다. 그러한 변화를 보여주는 획기적인 전시가 1990년에 세 명의 여성 큐레이터가 조직한 <The Decade Show> 인데 뉴욕시의 뉴뮤지엄, 할렘 스튜디오 뮤지엄, 현대 히스패닉 뮤지엄의 세곳에서 동시에 약 3개월 동안 열리면서 뉴욕 화단에 신선한 충격을 던져 주었다. 포스트 모더니즘에 대한 활발한 논의도 이와 같은 사회 분위기에 큰 영향을 주었다고 본다.

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   나와 박모도 1987년 경부터 주변의 지인들을 모아 스터디 그룹을 결성하고 매달 차례대로 선택한 글을 번역, 토의하는 모임을 약 3년간 지속하였다. 80년대 후반에 들어 와서 뉴욕의 한인 미술계에 크고 작은 전시 및 문화계 행사들이 개최 되는데 1988년 봄에 맨해튼 차이나타운에 소재한 아시안 아메리칸 아트센터의 요청으로 Korean Art Today (한국미술의 오늘과 내일) 제목의 심포지엄 (이태호, 최성호, 민영순 공동기획) 을 개최 하였다. 심포지엄의 목적은 “한국 미술의 현재와 미래를 점검하고 미국에 있는 한국 작가들은 한국과 미국의 미술에 어떤 역할을 하고 있으며 어떤 역할을 할 수 있는가를 점검해 보는 것” 이었다. 패널로는 존배(프랫인스티튜트 조각과 교수), 윤범모(미술사가 및 평론가), 이수연(이수연갤러리 관장), 엄혁(미술평론가 및 큐레이터), 박모(작가 및 문화활동가) 의 5명이 초대되었다. 패널 발표 후 청중들의 다양한 질문과 응답으로 심포지엄을 마쳤는데 자세한 내용은 그 당시 녹음을 구술한 기록집에 수록 되어 있다.

 

한국 미술의 진흥 기여

 

   그 해 가을에는 뉴욕의 아티스트 스페이스에서 민중미술 전이 열렸다. 캐나다 토론토에 살고있던 엄혁은 그린포인트에 한인 예술가 커뮤니티가 형성될 무렵에 부인 조경숙과 함께 이곳으로 삶의 터전을 옮겼는데 본인의 큰 관심사 였던 한국 민중미술의 미주 소개에 앞장을 섰다. 그는 민중미술의 캐나다 전시, Minor Injury 전시를 거쳐 뉴욕의 Artist Space에서의 전시를 기획, 성사시킨 장본인이다.   비슷한 시기에 뉴욕의 한인이 운영하는 알파인화랑에서 이민전(10. 14 - 11. 5, 1988, 이태호, 최성호, 박모, 이기호 공동기획)이 열리게 되었는데 뉴욕 일원에서 작품 활동을 하는 한국계 미술인들을 초청하여 그 중 27명의 작가들이 참여 하였다. 전시 개최의 취지문에서 “이 곳에서 우리의 문제를 다루고 우리의 주체를 생각하며, 우리의 아름다움을 표현하는 ‘재미미술가’ 들이 얼마나 있었는가? 예술의 자율성, 국제성, 보편성을 외치는 예술가들과 이민 현장은 어떤 관계가 있었는가? 그리고 그런 작가들과 뉴욕 화단과의 관계는 무엇이었던가? 더 나아가 한국 화단과의 관계는 무엇인가?” 라고 전시의 의의를 알렸다.

 

- 다음 호에 계속 -

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