The Art of Presence: Discovering the Venice Biennale and Beyond
(3) Gwangju Biennale 30th Anniversary Special Exhibition in Venice: Madang - Where We Become Us
Written By Hannah Jeong Hyeon Bang
Edited By Sooa Lim
I visited two Korean-related exhibitions held on the main island of Venice. One was A. Gwangju Biennale - Madang: Where We Become Us, and the second was B. 30th Anniversary of the Korean Pavilion - Every Island is a Mountain. Although these two exhibitions dealt with different themes, both reflected Korean identity and art, creating intriguing connections between them.
The Concept of 'Madang' in Korea
The title of this exhibition, Madang, is derived from the madang in traditional Korean houses. The Madang is a space where people gather to communicate and interact, going beyond a simple physical area. As a symbolic space where culture and people connect, this exhibition shows the important role of dialogue and community that the Gwangju Biennale has cultivated over the past 30 years.
The word Madang itself, ㅁ ㄷ ㅇ, also reminded me of the shape of the space
Personally, the first time I experienced a madang was at the age of 25, when I was staying with a host family in Savannah, USA. It was the first time I had a yard. For those who have never experienced a madang like me, this exhibition felt like a space where one could actually experience the Gwangju Biennale. It also gave those who haven’t visited Gwangju a chance to understand the significance of a madang.
Sustainable Installation Structure
I had a chance to talk with the architect responsible for the installation, who explained that the structure was made from wood typically used for making boats in Venice. After the exhibition ends, the wood will be reused to build boats. The architect made efforts to source local materials to minimize environmental impact, considering the mutual benefits for both Venice and the Gwangju Biennale. This installation went beyond being a mere artwork—it carried an intention to implement sustainability.
Key Works and Artists
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Nam June Paik’s Dolmen (1995):
This symbolic work connects ancient and modern times. Composed of multiple televisions and installations, Dolmen explores themes of time, technology, and memory. By borrowing the form of the traditional Korean dolmen (ancient stone tomb), Paik investigates the flow of time through the lens of past and present, as well as technological advancement. This work exemplifies Paik’s innovative media installations and how he combined tradition with modernity to create new artistic dialogues.
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Arcocho’s To Forget (1995):
This work is a deep exploration of memory, loss, and historical reflection. To Forget expresses the conflicts and contradictions that arise when individuals or societies attempt to forget or distort memories of the past. It sharply critiques the manipulation of history and memory, reminding us of how easily our memories can be reshaped.
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Kim Ayoung’s Porosity Valley 2: Tricksters' Plot (2019):
In this work, Kim Ayoung creates a complex narrative using digital images, sound, and video, focusing on the themes of blurred boundaries and movement. Her piece continues to explore the complexities of modern society, particularly issues surrounding borders, migration, and inclusivity.
Exhibition Layout and Archive
The exhibition was designed with a square-shaped (ㅁ) layout, connecting the beginning and end to an archive of the Gwangju Biennale. Visitors could freely explore this path while encountering the history of the Biennale. The archive materials and catalogs were available in both English and Italian.
Reaffirming Community and Dialogue
Like the traditional madang, this exhibition became a space where diverse voices and perspectives gathered to communicate. Through this archive, some visitors may be inspired to attend the 2026 Gwangju Biennale. For me, this archive exhibition made me look forward to experiencing the Gwangju Biennale of 2026, even though I have never been there before.
- The story continues in our next issue. -
존재의 예술: 베니스 비엔날레와 그 너머를 발견하다
(3) 광주비엔날레 30주년 특별전 베니스에서: 마당: 우리가 되는 곳
Written by Hannah Jeong Hyeon Bang
Edited By Sooa Lim
베니스 본섬에서 열린 한국 관련 전시 중 두 곳을 다녀왔다. 하나는 A. 광주 비엔날레 - 마당: 우리가 되는 곳, 그리고 두 번째는 B. 한국관 건립 30주년 - 모든 섬은 산이다 (Every Island is a Mountain). 이 두 전시는 서로 다른 주제를 다루고 있지만, 두 전시 모두 한국의 정체성과 예술을 반영하며 흥미로운 연결고리를 만들어냈다.
한국의 '마당' 개념
이번 전시 제목인 '마당'은 한국 전통 가옥의 마당에서 유래되었다고 한다. 마당은 사람들이 모여 소통하고 교류하는 장소로, 단순한 공간을 넘어선다. 문화와 사람이 연결되는 상징적 공간으로서, 이번 전시에서 광주비엔날레가 지난 30년 동안 만들어 온 대화와 공동체의 중요한 역할을 보여준다.
마당의 '마 당', ㅁ ㄷ ㅇ 의 모양과의 유사성
개인적으로도 '마당'이라는 공간을 처음 경험한 것은 25살에 서배너 지역에서 홈스테이를 하던 미국 가정의 집이었다. 그때 처음으로 마당을 가져봤다. 나처럼 마당을 경험해 본 적 없는 사람들에게 이 전시는 광주비엔날레를 마치 실제로 경험해보는 공간처럼 느껴졌다. 광주를 직접 가보지 못한 사람들에게도 이곳에서 '마당'의 의미를 체험하게 한 것 같다.
지속 가능한 설치 구조
전시 설치를 담당한 건축가와 우연히 대화를 나누게 됐다. 그분은 베니스에서 배를 만들 때 사용하는 나무 재료로 설치를 구성했다고 한다. 설치가 끝난 후 그 나무는 다시 배를 만드는데 사용된다고 했다. 그는 베니스 현지 자원을 사용해 환경 영향을 최소화하려고 노력했고, 이 과정에서 베니스와 광주비엔날레 모두의 장점을 고려했다. 이 설치는 단순한 예술작품을 넘어서, 지속 가능성을 실현하려는 의도를 담고 있었다.
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주요 작품 및 작가들
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백남준의 <고인돌> (1995):
고대와 현대를 연결하는 상징적인 작품으로, 여러 대의 TV와 설치물로 구성된 이 작품은 시간, 기술, 그리고 기억을 다룬다. <고인돌>은 한국의 전통적인 무덤인 고인돌의 형태를 차용해, 과거와 현재, 그리고 기술적 진보를 통해 시간의 흐름을 탐구한다. 이 작품은 백남준의 독창적인 미디어 설치 작업을 대표하며, 그가 어떻게 전통과 현대를 결합하여 새로운 형태의 예술적 담론을 형성했는지를 보여준다. -
아크초의 <잊어버리기 위하여> (1995):
이 작품은 기억과 상실, 그리고 역사적 성찰에 대한 깊은 탐구를 담고 있다. <잊어버리기 위하여>는 개인과 사회가 어떻게 과거의 기억을 잊거나 왜곡하려 하는지, 그로 인해 발생하는 갈등과 모순을 표현한다. 이 작품은 역사와 기억의 조작에 대한 날카로운 비판을 제기하며, 우리의 기억이 얼마나 쉽게 변형될 수 있는지를 환기시킨다. -
김아영 작가의 <Porosity Valley 2: Tricksters' Plot> (2019):
김아영 작가의 이 작업은 디지털 이미지, 사운드, 영상 등 다양한 매체를 사용하여 경계의 모호성과 이동을 주제로 한 복합적인 내러티브를 구축한다. 이번 전시에서 그녀의 작업은 현대 사회의 복잡한 이슈, 특히 경계와 이동, 그리고 포용성에 대한 탐구를 이어가고 있다.
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전시 동선 및 아카이브
전시는 _ㅁ_자 동선으로 설계되어, 시작과 끝이 광주비엔날레의 아카이브로 연결된다. 관람객들은 이 동선을 따라 자유롭게 탐험하며 광주비엔날레의 역사를 접할 수 있었다. 아카이브 자료와 도록은 영어와 이탈리아어로 제공되었다.
공동체와 대화의 재확인
이번 전시는 한국의 전통적인 마당처럼 다양한 목소리와 관점이 모여 함께 소통하는 공간이다. 이 아카이브를 통해 다음 2026 광주비엔날레를 찾는 사람들이 있을 것이다. 나는 이번 아카이브 전시를 통해, 한번도 가보지 못했던 2026년의 광주비엔날레가 기대하게 되었다.
- 다음 호에 계속 -
Chief Editor Paris Koh